圣旨帶來的喧囂如同慶典的余音，在蘇府梁柱間繚繞不去，金色的牌匾與厚重的賞賜堆疊出令人眩目的榮光。

    然而，在這片浮華的炙熱中，蘇淺淺的心卻像被浸入了冰泉，迅速冷卻、沉靜下來。

    巨大的榮耀背后，是她比旁人更清晰窺見的深淵——來自皇權的審視，來自各方勢力的嫉妒，以及……那個如同夢魘般盤踞在心頭、身份尊貴到令人心悸的“親王”陰影。

    這陰影，比南下途中抽在她身上的鞭痕更刺骨，讓她在無數個深夜里驟然驚醒，掌心沁出冷汗。一年，她只有一年時間，將蘇家這艘船，武裝到足以闖入那片隱藏著仇敵的龍潭虎穴。

    次日，寅時剛過，天際還是一片濃稠的墨藍，僅有東方地平線透出一絲微不可查的魚肚白。書房里，燭火通明，映照著蘇淺淺毫無倦意的臉。

    她已端坐案后，面前鋪開一張她憑借記憶與零散信息拼湊的、略顯粗糙的京城勢力草圖。

    暗影苑統領血刃，如同真正的影子般悄無聲息地出現在書房內，一身夜行衣幾乎與角落的昏暗融為一體，唯有那雙經歷過無數生死淬煉的眼睛，銳利如等待捕獵的鷹隼，在燭光下閃爍著寒光。

    他單膝跪地，聲音低沉而毫無波瀾：“主上。”

    蘇淺淺沒有抬頭，指尖精準地點在草圖上皇城附近的一片區域，那里被她用朱筆標記了幾個隱晦的符號。“血刃，圣旨已下，一年之期。

    我蘇家入京，看似一步登天，實則是踏入龍潭虎穴。那里的刀光劍影，比邊關的明刀明槍更兇險。暗影苑，是我們唯一的暗刃，必須變得更強、更利、更隱蔽。”

    “請主上示下。”血刃的回答簡潔有力，帶著鐵血的味道。

    “第一，暗衛營現有訓練強度，翻倍。”蘇淺淺終于抬起眼，目光如兩道冷電，直射血刃，“不僅僅是淬煉他們的武藝至巔峰，更要他們精通潛伏、刺探、偽裝、反追蹤。

    此外，從即日起，增設課程——京師權貴譜系、宮廷禮儀、各府隱秘、乃至官員們的癖好與禁忌。

    我需要他們不僅能戰，更要能如滴水入海，毫無痕跡地隱匿于京城的每一個角落，成為我們的眼睛、耳朵，必要時，也是無聲的利齒。

    藥材、兵器、銀錢，不限量供應，我要你在一年內，給我練出一支真正能在京城地下世界立足的精銳。”

    血刃眼中驟然爆發出一種近乎嗜血的興奮光芒，強度翻倍意味著更殘酷的淘汰率，甚至可能折損他親手帶出來的好手，但活下來的，必將成為真正的鬼魅，是主上手中最鋒利的尖刀。

    “是！屬下必不負主上所托！”

    “第二，”蘇淺淺將一份寫滿密密麻麻字跡的清單推到他面前，“動用‘魅影’和所有能動用的渠道，不惜重金，暗中引進各類人才。

    名單上是急需的：精通刑名訟獄、能應對官場刁鉆的師爺；熟悉京城高門后院人情往來、規矩隱秘的退役老嬤嬤；甚至……想辦法聯系那些從皇宮里出來，懂得最嚴苛規矩，知曉某些宮廷秘辛的內侍。