晨霧像一張灰蒙蒙的網，籠罩著通往澄江縣的道路。陳謹搖下車窗，一股刺鼻的氣味立刻鉆了進來——那是硫磺混合著金屬的腥銹味，黏稠地貼在人的鼻腔里。

    這味道...孫陽忍不住咳嗽兩聲，像是把鐵銹和臭雞蛋一起煮開了。

    陳謹沒有作聲，只是默默注視著窗外。道路兩旁的樹木都蒙著一層灰白，樹葉無精打采地耷拉著。

    越靠近縣城，景象越是觸目驚心：路邊的水溝里流淌著渾濁的暗紅色液體，農田里的莊稼像是被火燒過般枯黃。

    停車。陳謹突然開口。

    車子在進入老城區的路口停下。陳謹推門下車，鞋底立刻陷進了一層厚厚的灰黑色粉塵里。他蹲下身，用手指捻起一撮粉塵，在指尖細細摩挲。

    礦灰。他輕聲說，聲音里帶著壓抑的怒意，這得排放多久，才能讓整座城市都蒙在灰里。

    孫陽從后備箱取出兩個相機包：陳組，咱們現在去哪？

    先走走看。陳謹戴上準備好的眼鏡，把自己打扮成生態考察學者的模樣，記住，我們是省里來的環保調研員。

    老城區的街道狹窄而潮濕。污水順著開裂的水泥路面肆意橫流，墻面上爬滿了灰黑色的污漬，有些地方甚至結成了硬殼。

    偶爾有行人經過，都低著頭，步履匆匆，像是要盡快逃離這片被污染的土地。

    老人家，這附近的空氣一直這么差嗎？陳謹攔住一個拎著菜籃的老漢。

    老漢警惕地打量他們，連連擺手：不知道，我什么都不知道。說完就快步離開了。

    孫陽壓低聲音：陳組，這已經是第五個拒絕交談的了。

    陳謹的目光落在街角一個小吃攤上。攤主是個四十歲上下的婦女，正在給一個孩子喂藥。那孩子咳嗽得厲害，小臉漲得通紅。

    去看看。陳謹邁步向前。

    小吃攤的招牌已經褪色，勉強能認出李記小吃四個字。婦女見有陌生人靠近，下意識地把孩子往身后藏。

    大姐，我們是省環保廳的調研員。陳謹露出溫和的笑容，想了解一下這里的空氣質量情況。

    婦女的眼神閃爍了一下，隨即又黯淡下去：沒什么好了解的，一直都這樣。