宮門照壁前的紅榜白紙，在第三日晨光中泛出微黃。

    風雪漸歇，可人群未散。

    《文勞錄》與《北壓疏抄》并列張貼已三日。

    起初是看熱鬧的百姓擠在榜下指指點點，如今卻不同了——有人提筆蘸墨，伏在石欄上逐字謄抄；有老儒拄杖佇立良久，眼眶發紅；更有幾個穿粗布衣裳的婦人，帶著孩子一字一句念著那七十三道舊疏中的片斷：“……災民無糧，官倉閉鎖，而府庫金銀竟運往江南置辦龍舟……”

    膳政司外廊檐下，小賬童正低頭清點昨夜新貼上的紙頁。

    她指尖凍得通紅，卻一筆不落地記入《輿情錄》：今日新增抄錄者四十七人，其中二十九人為識字平民，三人系落第秀才，另有五張紙條夾在墻縫間，寫著“我父曾為言官，死于南巡途中”，“愿具名作證，去年河工貪墨案確有隱情”。

    蘇晏清立于窗后，素手執一盞苦茶，目光穿過雕花木欞，落在那一張張專注的臉龐上。

    她沒有笑，也未動容，只是靜靜看著。

    心中卻如春冰初裂，暗流奔涌。

    沉默的堤壩，終于裂了一道縫。

    二十年來，豪族盤踞朝綱，清流噤若寒蟬。

    不是無人想言，而是言必遭禍。

    那些被貶、被黜、甚至暴卒于途的老臣，并非死于天命，而是死于一張無形之網——你說真話，便斷你生路；你敢發聲，就讓你全家失所。

    于是萬馬齊喑，是非顛倒。

    可現在，有人開始撿起曾經不敢觸碰的碎片。

    窗外忽有腳步聲輕響。

    謝元卿來了。

    他未乘轎，只著一件半舊青衫，手中捧著一份卷冊，神情肅然。

    守衛欲阻，卻被他一句“我來還債”說得怔住。